เรือแอควิเทเนีย ได้รับการออกแบบโดยสถาปนิกเรือของคิวนาร์ด ลีโอนาร์ด เพสเกตต์ (Leonard Peskett)[4] เธอเป็นหนึ่งในเรือเดินสมุทรที่ไม่เหมือนใครเนื่องจากไม่มีท่าเทียบเรือที่ไหนที่มีขนาดเดียวกันหรือใกล้เคียงกับขนาดของเรือ ลูซิทาเนีย/มอริทาเนีย หรือ โอลิมปิก/ไททานิก เพสเกตต์ได้วาดแผนสำหรับเรือขนาดใหญ่และกว้างกว่า ลูซิทาเนีย และ มอริทาเนีย (ยาวกว่าประมาณ 40 เมตร (130 ฟุต)) ด้วยปล่องไฟขนาดใหญ่จำนวน 4 ปล่อง และเรือจะมีลักษณะคล้ายกับเรือสองลำก่อนหน้า แต่เพสเกตต์ยังออกแบบให้ปีกสะพานเดินเรือมีหลังคา ซึ่งได้แบบมาจากเรืออาร์เอ็มเอส คาร์มาเนีย (RMS Carmania) ที่มีขนาดเล็กกว่า ซึ่งเป็นเรือที่เขาออกแบบด้วย คุณสมบัติการออกแบบอีกประการหนึ่งจากเรือคาร์มาเนีย คือการเพิ่มช่องระบายอากาศทรงสูง จำนวน 2 ตัว ที่ด้านหน้าเรือ แม้ว่าขนาดภายนอกของแอควิเทเนียจะใหญ่กว่าเรือโอลิมปิก แต่ระวางขับน้ำและระวางบรรทุกของแอควิเทเนียมีขนาดที่น้อยกว่า[9]

กระดูกงูของแอควิเทเนีย ถูกวางในปลายปี 1910 เพสเกตต์ได้เดินทางบนเรือโอลิมปิกในปี 1911 เพื่อสัมผัสความรู้สึกบนเรือที่มีระวางขับน้ำเกือบ 50,000 ตัน รวมทั้งคัดลอกตัวแปรสำหรับเรือลำใหม่ของบริษัทของเขา[9]

เรือแอควิเทเนีย ถูกสร้างขึ้นที่อู่ต่อเรือจอห์น บราวน์ แอนด์ คอมพานี (John Brown & Company) ในเมืองไคลด์แบงค์ ประเทศสกอตแลนด์ ซึ่งเป็นสถานที่สร้างเรือส่วนใหญ่ของคิวนาร์ด [5] กระดูกงูถูกวางบนพื้นที่เดียวกันกับเดียวกับที่สร้างเรือลูซิทาเนีย และต่อมาได้ใช้สร้างเรือควีนแมรี, ควีนเอลิซาเบธ และควีนเอลิซาเบธ 2 [10] เช่นเดียวกับเรือมอริทาเนีย ในการปล่อยเรือลงน้ำ ตัวเรือได้รับการทาสีด้วยสีเทาอ่อนเพื่อวัตถุประสงค์ในการถ่ายภาพ เนื่องจากทำให้ตัวเรือดูชัดเจนขึ้นในภาพถ่ายขาวดำ ต่อมาตัวเรือถูกทาสีใหม่เป็นสีดำในอู่แห้ง[11]

หลังจากเรือไททานิก อับปาง เรือแอควิเทเนีย เป็นหนึ่งในเรือใหม่ลำแรกๆ ที่มีเรือชูชีพเพียงพอสำหรับผู้โดยสารและลูกเรือทุกคน[4] ซึ่งมีเรือบดจำนวน 80 ลำ รวมถึงเรือบดที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ 2 ลำ พร้อมติดตั้งอุปกรณ์ไร้สายของมาร์โคนี นอกจากนี้ยังออกแบบให้เรือมีผนังสองชั้นและประตูกันน้ำที่ออกแบบมาเพื่อให้เรือยังลอยได้ถ้ามีน้ำท่วมอย่างน้อย 5 ห้อง[12]

ตามความต้องการของทหารเรืออังกฤษ เรือลำนี้ได้รับการออกแบบให้ดัดแปลงเป็นเรือพาณิชย์ลาดตระเวนติดอาวุธ และได้รับการติดตั้งปืนสำหรับประจำการในบทบาทดังกล่าว ทำให้เรือมีน้ำหนักประมาณ 49,430 ตัน โดยลำเรือคิดเป็น 29,150 ตัน เครื่องจักรกล 9,000 ตัน และบังเกอร์ 6,000 ตัน [13]

เรือแอควิเทเนีย ปล่อยลงน้ำเมื่อวันที่ 21 เมษายน ค.ศ. 1913 หลังจากได้รับการขานนามโดย อลิซ สแตนลีย์ เคาน์เตสแห่งดาร์บี และติดตั้งอุปกรณ์ที่จำเป็นในระยะเวลา 13 เดือนข้างหน้า การติดตั้งที่โดดเด่นคือการเดินสายไฟฟ้าและการตกแต่งเรือ นำโดยอาเธอร์ โจเซฟ เดวิส (Arthur Joseph Davis) และชาลส์ มิวเวส (Charles Mewès) ผู้ร่วมงานของเขา[9]

ในวันที่ 10 พฤษภาคม ค.ศ. 1914 เรือได้รับการทดสอบทางทะเล และวิ่งด้วยความเร็วที่ตามที่คาดไว้

ในวันที่ 14 พฤษภาคม เรือไปถึงเมอร์ซีย์และเทียบท่าที่ท่าเรือที่นั่นเป็นเวลา 15 วัน ในระหว่างนั้นเรือได้รับการทำความสะอาดครั้งใหญ่ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางเที่ยวปฐมฤกษ์[14]